Lahir pada tahun 1868 di Koln, Hoffmann menempuh pendidikan di Universitas Berlin dan Universitas Munchen.

Pada tahun 1899, Hoffmann berhasil menemukan gunung388 acetylsalicylic sebagai hasil dari penelitian tentang asam salisilat. Ia kemudian bekerja sama dengan Bayer AG untuk mengembangkan dan memproduksi aspirin.

Hoffmann juga dikenal sebagai salah satu ilmuwan terkemuka pada abad ke-19 dan membuat kontribusi besar dalam pengembangan ilmu kimia. Ia meninggal pada tahun 1946 dalam usia 78 tahun.

Setelah kematiannya, Hoffmann diingat sebagai penemu aspirin dan salah satu ilmuwan yang berpengaruh besar dalam pengembangan ilmu pengetahuan modern.